Una señal inquietante de que hemos aceptado una “nueva normalidad” de Trump

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En "Solo fue un accidente" , la primera película del disidente iraní Jafar Panahi tras su arresto en 2022 por hacer propaganda antiestatal, un mecánico de un pequeño pueblo sospecha que el extraño que pasa por su taller una noche es el mismo hombre que lo torturó mientras estaba en prisión. El mecánico jura vengarse, pero hay un problema: nunca vio la cara del hombre, y todo lo que tiene para seguir es el chirrido delator de la pierna protésica de su torturador. Incapaz de reprimir la persistente sensación de que podría haber sido el hombre equivocado, el mecánico rastrea a más y más víctimas, cada una de las cuales intenta identificar a su torturador a su manera, por las cicatrices en su muslo o su olor familiar. Después de un tiempo, lo que comenzó como una angustiosa misión de justiciero comienza a sentirse más como una farsa desequilibrada. Sin la capacidad de identificar a la persona que los agravió, la idea misma de la justicia se convierte en una broma.

Hoy pensé en la película de Panahi, mientras veía el video de agentes federales esposando al contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, dentro de un tribunal de inmigración en el Bajo Manhattan, después de que exigiera ver una orden judicial para el hombre migrante que intentaban arrestar. Lander, quien también se postula a la alcaldía en las primarias demócratas de Nueva York, es un rostro familiar en el tribunal. Los agentes sabían exactamente a quién estaban deteniendo: minutos antes, un reportero escuchó a uno preguntarle a otro: "¿ Quieren arrestar al contralor ?". Pero es más difícil precisar quiénes eran esos agentes, o incluso para quién trabajaban. Porque, en lo que se ha vuelto una imagen familiar —y, si uno pasa suficiente tiempo en internet, prácticamente a diario—, ocultaban sus rostros tras máscaras. Incluso cuando el artículo del New York Times sobre la situación titulaba que Lander había sido "arrestado por ICE", en el cuerpo del artículo, el reportero se cubrió las espaldas, identificándolos solo como " varios hombres que parecen ser agentes del orden ".

"Hombres que parecen agentes del orden" es una categoría amplia, y con la que ya nos hemos familiarizado escalofriantemente esta semana. El sospechoso de los asesinatos de la representante de Minnesota Melissa Hortman y su esposo, Mark, logró conseguir el equipo suficiente para hacerse pasar por un policía de forma convincente, al menos durante el tiempo suficiente para que sus víctimas y los propios agentes bajaran la guardia. El martes en Nueva York, uno de los hombres que detuvo a Lander vestía una gorra de béisbol al revés y vaqueros descoloridos; un tipo con el que uno no dudaría en cruzarse en la calle, salvo que los que encajan en esa descripción rara vez llevan mascarillas quirúrgicas sobre sus barbas entrecanas hoy en día. Por ley, los agentes federales pueden cubrirse el rostro para protegerse de las represalias de los cárteles de la droga y similares. Pero los agentes del ICE enmascarados parecen haberse convertido en la norma, no en la excepción. Si revisa los vídeos de testigos presenciales de las redadas del ICE en cualquier plataforma de redes sociales o periódico, le costará encontrar un solo rostro identificable. Es difícil precisar con exactitud cuándo se generalizó esta práctica, sobre todo porque el volumen de redadas del ICE ha aumentado drásticamente en los últimos tiempos (y ha recibido una atención creciente en consecuencia). Pero si nos remontamos incluso un año atrás, es relativamente fácil encontrar cobertura de redadas del ICE en las que los rostros de los agentes son claramente visibles.

Los funcionarios de la administración Trump presentan el uso generalizado de mascarillas, cuando siquiera se molestan en justificarlo, como una respuesta a una epidemia de represalias. "Los agentes federales y sus hijos están siendo amenazados, divulgados y agredidos ", declaró en redes sociales la fiscal federal de Massachusetts, Leah Foley, quien fue nombrada el primer día de Trump en el cargo. "Por eso deben ocultarse el rostro".

Foley debería saber que revelar información personal restringida sobre empleados federales ya es un delito, al igual que amenazarlos a ellos o a sus familias. Permitir que los agentes se enmascaren indiscriminadamente no solo los protege, sino que también corre el riesgo de animarlos a forzar la ley. Ya conocemos el riesgo de permitir que los agentes del orden actúen de forma anónima; por eso los agentes de policía tienen placas. Y aunque encuestas recientes muestran que los estadounidenses están divididos en cuanto a su apoyo general al ICE, una gran mayoría opina que los agentes deberían estar obligados a llevar uniforme, y menos del 40 % opina que se les debería permitir cubrirse el rostro.

Incluso si se acepta que existen circunstancias en las que los agentes necesitan ocultar su identidad, resulta profundamente desconcertante la rapidez con la que la imagen de agentes enmascarados deteniendo a civiles desarmados se ha vuelto algo común. En un contexto diferente (como, por ejemplo, una película ganadora de un Óscar ambientada durante la dictadura militar brasileña), la imagen de hombres sin rostro deteniendo a personas en la calle se reconoce al instante como la marca de una sociedad totalitaria. Pero aquí, se ha vuelto casi común, como una alarma de coche molesta.